tenho a seguinte situação:

emprestei um dinheiro para uma pessoa. na época, me orientaram a fazer um "contrato particular de emprestimo de dinheiro com garantia", pra me resguardar. fiz este contrato, constando a quantidade de parcelas, o valor de cada uma, e como garantia do pagamento algumas máquinas que a pessoa possuia. ocorre que a pessoa nunca me pagou nada, nenhuma prestação.

minha dúvida é: esse contrato tem validade legal? é ilegal fazer emprestimo particular? não foi cobrado nenhum juros pelo empréstimo. esse contrato teve a assinatura de 02 testemunhas. eu posso usá-lo como prova de existência da dívida? qual o prazo que tenho pra cobrar judicialmente?

desde já agradeço.